Свернув в последний коридор, Мария открыла дверь своей спальни.

– Добрый вечер!  – ровно произнесла сидевшая на кровати мисс Браун.  – Вот и наша маленькая скиталица вернулась из своих таинственных странствий.

– Да, мисс Браун.

– И что же подвигло ее бросить вызов ночному ненастью? Какиетакие горны страны эльфов, если так позволительно выразиться, заставили ее оторвать нежную щечку от мягкой подушки? А, Мария?

Мисс Браун намеренно пошевелила рукой, привлекая внимание Марии к больно бьющей линейке, хорошо ей знакомой по урокам алгебры.

– Я выходила прогуляться.

– Полночная прогулка. Да, действительно. Лунный свет благодетелен для здоровья,  – скажем так для закругления фразы. Но к чему же клонится сей променад средь баловней Дианы?

– Мне захотелось выйти.

– Вот именно! Какая точность! И все же, осмелюсь заметить, время ты выбрала не самое удобное.

– Это из-за луны.

– Луна! Ах, как верно! Как сладко дремлет лунный свет на горке, et cetera.

– А вот это,  – прибавила мисс Браун, раскрывая ладонь второй руки, чтобы показать паутинный шарф, носовой платок и другие подарки, которые она обнаружила, проследив свою ученицу до тайной ее сокровищницы,  – вот эти прелестные пустячки, оброненные феями, как мы могли бы их обозначить, если бы перешли на Прозаический Слог, это все тоже не более, чем лунный отблеск и сны Титании, так что ли, Мария?

На этот вопрос ответить было нечего.

– Откуда ты их взяла?

– Где взяла, там и взяла.

– Вот как! Весьма прозрачное объяснение! Где?

– Не скажу.

– Не скажу. Какая вульгарная краткость! Она не скажет. А все же, что будет, хотелось бы нам спросить, если ее заставят сказать?

Мария произнесла, отчетливо выговаривая каждое слово, и с удивлением осознавая, что говорит чистую правду:

– Чем больней вы мне сделаете, тем меньше узнаете.

– Вот как?

– Да.

Такой ответ несколько выбил мисс Браун из колеи. Когда имеешь дело с тиранами, самое правильное, пожалуй, это говорить им правду прямо в лицо,  – пусть поймут, что ты их ненавидишь, пусть усвоят, что ты готова при первой возможности сделать им больно. Их это пугает.

Мисс Браун покусала собственные пальцы.

– Непокорное дитя,  – жалобно сообщила она.  – Неблагодарное…

И вдруг, со свистом прорезав воздух, точно кобра в броске, она метнулась к двери, заставив Марию пригнуться, вылетела в коридор, с торжеством захлопнула дверь и ключ повернула в замке.

Впрочем, через пять минут она, видимо, передумала, ибо Мария услышала, как ключ тихонько поворачивается в противоположную сторону, и поняла, что свобода ей все же оставлена. Интересно только – зачем?

• » – Тут вопрос mort d'ancestre,  – наконец, произнес он. – Ребенок в этом…
• » – Лично я полагаю, что, попав в рискованную ситуацию, самое правильное – это…
• » Профессор прохаживался с фонариком вдоль стен, читая латинские…
• » Шестеро носильщиков стащили их вниз одно за другим и, словно помощники аукционщика,…
• » – Если ты хочешь сказать, что пришла позавтракать, то у меня, боюсь, кроме…
• » – И кто же она такая, эта ваша миссис Ноукс? – Миссис Ноукс – это кухарка…
• » Следующим утром, ярким и ветреным, в час, посвящаемый обыкновенно неправильным…
• » Еще одна вздорная мысль, которая втемяшилась ей в голову, касалась…
• » – Ну, вот, видите? Это ведь все пустые слова. Вы вот возьмите…
• » Беда, правда, в том, думала она, что невозможно будет их…
• » Но чудеснейший из подарков оставался еще лежать в бумажном…
• » Когда Мария оттолкнула ялик и отгребла на достаточное расстояние, она…
• » – Совершенно верно. Но лишь потому, что девочка его не лапала.…
• » с. 000. крысид – препарат для уничтожения грызунов в складских помещениях.…
• » Физиономии у них, когда они добрались до Марииной спальни, выглядели…
• » Остров, на который высадилась Мария, не превосходил размерами теннисного корта.…
• » с. 000. Флимнап – государственный казначей (называемый также…
• » – Да, Ваша Честь. – Уверен, что все будет в порядке? – Да, да! Мария разжала…
• » Для аэродромного ангара дворцовая кухня, пожалуй, была маловата,…